Stone Mattress by Margaret Atwood - a book review

Stone Mattress by Margaret Atwood

Released 2014

ISBN-10: 1408857162

ISBN-13: 987-1408857168

Pages: 288

 

The novel is split into nine ‘tales’, which are all vastly different. The first three are interlinked; an ageing fantasy writer becomes overly immersed in the world she has created after her husband dies. In the following tale, her previous lover, an ageing poet, remembers their relationship and the woman who caused the pair to separate. In the third tale the novelist meets her ex’s lover and and the story comes full circle. In ‘Lusus Naturae’ a young girls family declare that she has died after she develops an appearance changing condition. When her family then abandon her he is mistaken for a monster. In ‘The Freeze-Dried Groom’ a man wins an abandoned storage unit and finds the creepy remnants of an unrealised wedding. In ‘I Dream of Zenia with the Bright Red Teeth’ a woman in haunted by the memory of her dead friend when her ex lover reappears who has once abandoned her for the afore mentioned Zenia. In ‘The Dead Hand Loves You’ a horror novelist has cruel intentions towards old friends who continue to share his royalties due to an errant deal made when they were students. In ‘Stone Mattress’ a woman on an arctic cruise encounters a man who raped her as a teenager, and now she wants revenge. In the final story, ‘Touching the Dusties’, a retirement home is under siege when an angry mob declare its inhabitants to be a drain on society. 

 

This is a great collection of short stories, although admittedly I did miss the depth and immensity you get with Margaret Atwood’s full size novels. I was thrown off slightly by the first three novels being interlinked, although I loved this concept. As I wasn’t expecting any kind of connection it felt unusual to follow on to a completely different story, although I think that when this happens, the small amount of familiarity is wonderful. The characterisation in these three was great too, and although the plot isn’t huge (how can it be in such a small amount of pages?) you feel very satisfied with what happens here. The other stories are completely stand alone. As with all collections like this, this means that you cannot help but pick favourites, and therefore least favourites. I think my favourite was ‘lusus naturae’. It’s just really different and I loved the way it was written. It is told from the point of view of the girl who has some kind of genetic disorder. But as her family and doctors don’t really know what’s going on, neither does she and so neither does the reader. This however doesn’t make the story confusing, you just have an absolute understanding of the world that she is in and the futility of her life. 

 

The stories all tie in well together. There is something unusual in each one, and most of them feature strong female characters, whether as a main character or a secondary character. I also enjoyed the age ranges in this novel. The women are, shall we say, older? And with age comes the problems associated with it. However each characters has vastly different issues to contend with, which they do in an amusing variety of ways. 

 

This book is very easy to pick up and put down. It’s very easy to read, and it’s too heavy going. The fact that it consists of short stories mean that you can read one fairly quickly before moving on to the next, and that you don’t have to allocate a huge amount of time to become engrossed in an excessive storyline. But I found this quite refreshing. I still felt like I got a lot out of the novel, it has a lot going on in it and although each one couldn’t be massively developed, the characterisation in sensational.